芥川龍之介『羅生門』あらすじ・解説正当化が連鎖していく怖さを整理する

2026年1月11日

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雨の中、羅生門で立ち尽くす下人。たったそれだけの場面から始まるのに、読み終えると胸の奥に変な重みが残る。

芥川龍之介『羅生門』の怖さは、死体の描写や暗い舞台だけではありません。人が自分を守るために作る「言い訳」が、いつの間にか刃物みたいに鋭くなっていく。その変化を、たった一夜の出来事として見せつけてくるからです。

この記事では、あらすじを追いながら、下人と老婆の正当化がどうつながり、どこで決定的に切り替わるのかを、心の順番で解説します。

作品を読む前に押さえたい「事実の地図」

いつ発表された作品で、どこで読める？

『羅生門』は芥川龍之介の短編小説で、初出は1915年（大正4年）11月号の『帝国文学』です。青空文庫では本文が公開されていて、作品データとして初出情報も確認できます。

元ネタは『今昔物語集』の「羅城門」の説話

芥川の『羅生門』は、古典の説話集『今昔物語集』巻二十九の一話「羅城門登上層見死人盗人語第十八」を題材にしています。青空文庫の図書カードでも、その点がはっきり説明されています。

ただし「元ネタがある＝同じ話」ではありません。原話の中心は、最初から盗みに来た男が門の上で老婆に出会い、衣や髪などを奪って去るという、わりと一直線の話です（詳細な原文は電子テキストでも読めます）。

それに対して芥川版は、主人公が「盗みに来た人」ではなく、都で職を失って立ち尽くす下人です。ここが最大の改造ポイントです。最初から悪事に慣れた人ではなく、ぎりぎりまで迷う人を主人公にしたことで、読者は「分かりたくないのに分かってしまう」場所まで連れていかれます。

違いが見えやすいように、要点だけ表にしておきます（細部は版や読みで揺れるので、ここでは骨格だけ）。

くらべる点	『今昔物語集』の説話	芥川『羅生門』
主人公の立ち位置	盗み目的で都へ来た男	失職した下人（迷いの途中にいる）
老婆の行為	死人の髪を抜く	同じ行為を、より生々しく見せる
結末の味	奪って去る（行動が前に出る）	奪う瞬間に「正当化」が発火する

この作品を別の角度から読むなら、「あらすじ」より先に、ここを押さえるのが近道です。芥川は事件を増やしていません。増やしたのは、迷いと言い訳の層です。

羅生門は実在の門で、読み方が二つある

舞台の羅生門は、平安京の正門にあたる「羅城門」を指します。京都市の解説によると、朱雀大路の南端に建てられた都の正門で、読み方は呉音なら「らじょうもん」、漢音なら「らせいもん」とされます。作品名の読み「らしょうもん」は一般にこちらの読みの流れで理解されます。

つまり羅生門は、ただの不気味スポットではなく、「都の入口」です。入口が荒れているということは、内側も荒れている。下人の心が崩れていく話を、都そのものの崩れと重ねて見せるには、これ以上の舞台はありません。門という場所は、本来なら秩序の象徴です。その象徴が壊れているから、善悪の境目も、ぐにゃっと曲がって見えてくる。そういう仕掛けが、地面の下に埋まっています。

あらすじを「出来事」より「心の順番」で追う

下人が動けないのは雨のせいだけじゃない

物語の出だしで下人は、雨の羅生門で立ち尽くしています。ここを「雨宿りしているだけ」と読むと、次の展開が急に見えます。でも実際は、下人は雨以上に「決められない自分」を避けています。仕事を失い、行き先もなく、これから何をして生きるかを決めないといけない。決めない限り、まだ自分は汚れていないと思えるからです。

このとき下人の頭の中では、善悪というより損得の計算が始まっています。生きるには何かをする必要がある。でも、盗みはしたくない。すると心は、次の手を打ちます。「盗み以外の道があるかもしれない」と言いながら、実際には何も動かない。動かないことで、決断の責任を先延ばしにできるからです。ここが最初のポイントです。下人は悪人になりたいわけではない。責任を負うのが怖いのです。

楼上で見たのは死体と老婆、そして自分の未来

下人は楼上へ上がり、死体のそばで火を灯しながら髪を抜く老婆を見つけます。この場面が怖いのは、死体があるからだけではありません。「人が人を、人として扱わなくなる瞬間」を、目の前で見せられるからです。

老婆の行為は残酷です。でも下人の恐怖は、老婆が怪物だからではなく、老婆があまりに現実的だから生まれます。生きるために、やりたくないことをしているだけ。もし自分が今夜このまま生き延びたいなら、同じことをするかもしれない。つまり楼上は、下人にとって「他人の犯罪現場」ではなく「自分の未来の見本」になってしまうのです。だからこそ下人は、怒りながらも目が離せない。

最後に起きたのは説教ではなく、ひったくりだった

老婆は、なぜ髪を抜くのかを語ります。ここで下人は、老婆を裁く立場に立ったつもりになります。ところが老婆の言い分を聞いた瞬間、下人は急に別の顔になります。理屈で相手を倒すのではなく、力で相手を倒し、着物を奪って去る。最後に起きたのは、きれいな教訓ではなく、ひったくりです。

この結末がいやらしいほど上手いのは、下人が「老婆の論理」を踏み台にして動く点です。老婆の言い分がなければ、下人は盗みに踏み切れなかったかもしれない。でも老婆の言葉が、下人の背中を押してしまう。しかも押し方が、励ましではなく「言い訳の完成」です。だから読後に、胸の奥がざらつきます。奪ったのは着物だけではなく、自分を守るための言葉そのものだったのではないか、と。

下人の迷いを分解する：悪へ転ぶまでの短い距離

失職直後、人は「選択肢の形」を間違えやすい

下人は失職し、頼れるものがありません。この状態では、人は冷静に「複数の道」を並べにくくなります。本当は、助けを求める、町を出る、誰かに雇ってもらうなど、可能性はゼロではない。でも心が弱っていると、それらは最初から消えます。そして残るのは、極端な二つだけ。「餓死」か「盗み」か。

ここが落とし穴です。選択肢を自分で狭めると、その狭めた世界の中でしか正しさを測れなくなります。すると盗みは「悪」ではなく「仕方ない」へ姿を変えます。誰かに強制されたわけではないのに、自分の頭の中で、ちゃんと追い込まれていく。『羅生門』の怖さは、怪談の怖さではなく、心の仕組みとしての怖さです。読んでいるこちらも、似た形の追い込み方を知っているから、目をそらしにくいのです。

二択に追い込むと、理由はあとから生えてくる

下人が「盗みをするべきか」で揺れている間、彼は理由を探しています。ここで多くの人が勘違いしがちなのは、「理由があるから行動する」という順番です。実際は逆のことが多い。行動の方向がうっすら決まり、そのあとで心が理由を生産します。下人が楼上で老婆に会うのは、偶然のようでいて、理由探しの旅の終点でもあります。

老婆の言い分は、下人にとって都合がいい。自分が盗むための理屈を、相手が先にしゃべってくれるからです。だから下人は、老婆を責めているように見えて、内心では聞き逃さない。言葉を拾い集めて、自分の罪悪感に貼るガムテープを用意している。そう考えると、場面の空気が変わります。下人は「正義の人」から「言い訳の職人」へ、静かに持ち替えているのです。

作中の「勇気」は立派さではなく勢いに近い

作中では「勇気」という言葉が出てきます。でもここでの勇気は、よくある「正しいことをする勇気」とは少し違います。むしろ「えいや」と踏み切る勢いです。人は踏み切った瞬間、やってしまったことを正当化する方向に走りがちです。踏み切りが遅いほど、正当化は強く必要になる。下人が最後に強く出るのは、臆病だった時間の分だけ、勢いが必要だからだ、とも読めます。

ここが差別化ポイントになります。下人を「悪に堕ちた」とだけ言うと、話が平らになります。堕ちたというより、押し出された。押し出したのは雨でも老婆でもなく、下人の中でふくらんだ「自分は悪くない」の欲しさです。『羅生門』は、その欲しさが人間をどう変えるかを、たった一晩で見せ切ります。

老婆の論理が刺さる理由：正当化は言葉の技術だ

髪を抜く行為は残酷なのに、筋が通って聞こえる

老婆は死体の髪を抜き、それをかつらの材料にしようとします。この行為は、見た目に分かりやすく不気味です。けれど老婆の説明には、生活の匂いがあります。飢えや孤独の中で、明日の糧を作る。そう言われると、こちらの怒りは「残酷だ」だけでは済まなくなる。

ここで大事なのは、老婆の行為が正しいかどうかではありません。老婆の言葉が「人を動かす形」をしていることです。正当化は、事実を変えなくても、意味を変えます。死体から髪を抜くという事実は同じなのに、「生きるため」という枠に入れられると、罪の輪郭がぼやける。そういう言葉の力を、芥川はきっちり描きます。

同情・比較・責任転嫁で「悪」が薄まっていく

正当化の型は、だいたい決まっています。まず同情を呼ぶ。次に比較する。もっと悪い人がいる、と。最後に責任転嫁する。自分が悪いのではなく、世の中が悪い、都が悪い、運が悪い。老婆の言い分は、この型に近い動きをします。だから聞いている下人の心の中で、罪が薄まっていく。

ここで怖いのは、老婆が天才的な詐欺師という話ではないことです。むしろ、生き延びるために誰もが使い得る言葉の型として置かれている。だから読者も、どこかで聞いたことがある気がしてしまう。『羅生門』は、悪の怪物を描く作品というより、悪が生まれる話し方を描く作品です。そう読むと、老婆は「ただの悪役」ではなく、言葉の鏡になります。

下人は納得したのではなく、その理屈を奪った

下人は老婆の理屈を聞き、突然動きます。ただし彼は「なるほど」と改心したわけではありません。もっと冷たい。理屈を、奪うために使います。老婆が「生きるためなら仕方ない」と言うなら、自分が老婆の着物を奪うのも仕方ない。そうやって、同じ型の正当化を、より強い側がより乱暴に振り回す。

この瞬間、正当化は「自分を守る言葉」から「相手を踏む言葉」へ変わります。ここに連鎖があります。老婆は死体から髪を抜き、下人は老婆から着物を奪う。動きは違うのに、心の仕組みは同じです。そして読者は、どちらにも一瞬だけ「分かる」を感じてしまう。だからこそ読み終わっても、すっきりしません。物語の外へ出たあとも、正当化の型だけが頭に残り、日常の会話の中で不意に見つかってしまうからです。

風景が人を変える：羅生門の暗さと階段の力

暗闇と火の描写が、罪悪感のブレーキをゆるめる

楼上の暗さと、火の描写は、単なる雰囲気作りではありません。暗いと、人は情報が減ります。情報が減ると、判断が雑になります。雑になると、いつもなら引っかかる罪悪感が、すり抜けやすくなる。火は逆に、見たいものだけを照らします。火が照らすのは、老婆の手元、死体の髪、抜かれていく一本一本。視界が狭いから、世界も狭くなる。だから下人は、善悪の大きな話ではなく、目の前の行為に吸い込まれていきます。

そして暗闇は、正当化と相性がいい。人は自分の行為を後ろめたく感じるとき、明るい場所より暗い場所を選びます。誰にも見られない気がするからです。羅生門の楼上は、その「見られなさ」を最大にした場所です。都の入口なのに、人の目が届かない。秩序の象徴なのに、秩序が働かない。だからここで起きることは、単なる犯罪ではなく、社会が壊れたときの空洞の表れになります。

死体の扱いが「人」から「物」へ滑っていく

死体の存在は、強いショックです。でもショックが強すぎると、人は心を守るために、対象を「物」として扱い始めます。老婆の行為はまさにそれで、髪を「材料」に変えます。下人もそれを見て、最初は強い嫌悪を抱く。でも嫌悪が続くうちに、だんだん視点が移動します。「そんなことをするな」ではなく、「それで食えるのか」という方向へ。ここで死体は、道徳の対象ではなく、生活の道具に近づいてしまう。

この滑りがあるから、下人が老婆の着物を奪う場面も、急に見えなくなります。人を人として扱わない滑りは、すでに楼上で始まっている。老婆が死体を物にした瞬間、下人は老婆を物にしてもいい気がしてしまう。もちろん正しくありません。でも「そう感じてしまう心の流れ」こそが、この作品の核心です。読者はそこを追体験し、気持ち悪さとして持ち帰る。芥川は、その持ち帰りまで設計しています。

上と下で立場が反転する、階段のミニ劇場

羅生門には階段があります。下人が下にいるとき、彼は雨に打たれ、世界に押されている側です。ところが楼上へ上がると、視点が変わります。上から見下ろす位置に立つ。すると今度は、相手を押す側に回れる気がしてくる。階段はただの移動手段ではなく、立場のスイッチです。

実際、下人は楼上で老婆を見つけたあと、尋問するように問い詰めます。最初は弱い下人が、言葉の上では強くなる。けれど最後に本当に強いのは、言葉ではなく腕力です。下人は老婆を押さえ、着物を奪う。ここで立場は完全に反転します。階段を上がったことが、心の中で「自分は裁く側だ」という錯覚を作り、その錯覚が、暴力の言い訳として働く。そう読むと、階段は物語の装置としてとても冷酷です。

結末と余韻：「下人の行方は、誰も知らない」を深読みする

実は結末の一文は改稿されてきた

現在よく読まれる結びは「下人の行方は、誰も知らない。」という形ですが、結末は改稿が重ねられたことが研究でも指摘されています。たとえば、末尾が複数回改稿されたこと、初出では「強盗を働きに」など具体が残っていた形があったことが論じられています。

この事実は、解釈に直結します。具体がある結末は、下人の未来を線でつなぎます。けれど「誰も知らない」にすると、線が切れます。切れた瞬間、読者は自分でつなぎたくなる。下人はこのあとどうなったのか。さらに悪事を重ねたのか。どこかで倒れたのか。あるいは、もう一度やり直したのか。物語は答えを言いません。その代わり、読者の中に「自分ならどうなるか」を立ち上げます。

物語が答えを言わないから、読者の心が映る

『羅生門』は説教をしません。「悪いことをしてはいけない」も、「生きるためには仕方ない」も、決定打としては置かれない。だから読者は、すべりやすいところを自分の足で歩かされます。そして読み終えたあと、安心できる場所に戻れない。これがこの作品の強さです。

別の角度から言うと、これは「正当化の物語」です。人は何かをするとき、特に汚れたことをするとき、自分に向けた言葉を必要とします。その言葉が、最初は弱々しい言い訳でも、状況がきついほど強い正当化に変わる。しかも正当化は、他人の口から入ってきたほうが効きやすい。老婆の言葉が下人に効いたように。そういう連鎖が、たった数ページで描かれる。短さが怖さになっている作品です。

映画『羅生門』と小説『羅生門』は同じ話ではない

ここは混同が多いので、事実として整理しておきます。黒澤明監督の映画『羅生門』（1950年）は、芥川の「藪の中」を脚色し、黒澤の助言で同じ芥川の「羅生門」が加えられた、と国立映画アーカイブの紹介にあります。つまり映画は、タイトルや枠の場面に「羅生門」の要素を取り入れつつ、中心の事件構造は「藪の中」側に置かれています。

だから「映画で見た羅生門」をそのまま小説のあらすじとして語ると、ズレます。小説『羅生門』は、複数証言のミステリーではなく、下人の心が言い訳で形を変えていく話です。ここを分けておくと、「芥川龍之介羅生門あらすじ解説」を探して来た人にも、内容の芯をまっすぐ渡せます。

まとめ

芥川龍之介『羅生門』は、事件そのものよりも「正当化が連鎖する瞬間」を描いた短編です。元ネタの『今昔物語集』が一直線の説話だとすれば、芥川版は迷いと言い訳の層を増やし、読者が下人の心の中を歩かされる形に作り替えています。
老婆の理屈は、生きるための言葉でありながら、下人の暴力の背中も押します。そして結末は「誰も知らない」によって、読者の中へ続く余韻に変わる。読後に残るざらつきは、作中の誰かが遠い存在ではなく、私たちにも同じ仕組みがあると気づかされるからです。

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芥川龍之介『羅生門』あらすじ・解説 正当化が連鎖していく怖さを整理する